婴儿在会说话之前已经具备逻辑思考能力

传统观点认为，以语言形式进行的符号交流凸显了人类进行推理的独特能力。然而，一项日前发表于 Science 杂志的最新研究显示，人们进行逻辑推理的能力或许并非真的依靠语言，至少不是完全依靠。根据一项新的研究表明，婴儿在还不会说话的时候，他们可能就已经能够通过排除法进行推理，具备了逻辑思考的能力，而这正是人们最早的推理能力的基础，这也意味着，语言和高级推理能力的关系并非密不可分。

心理学家研究了48个婴儿，年龄在12-18个月之间。在这个年龄段，语言学习和产生刚刚开始，但复杂的语言尚未被掌握。他们让婴儿观看一则非常简单的动画，动画呈现两个物体：一朵花和一只恐龙。他们给婴儿一定时间研究这两个物体。接下来，画面升起一道屏障，挡住两个物体。随后，一只杯子将恐龙从屏障后铲走——婴儿能够看到恐龙被铲走的过程。

下面，研究人员将婴儿分为两组。当屏障被移走时，第一组婴儿看到一朵花(符合逻辑)，第二组婴儿看到一只恐龙(不合逻辑)。由于婴儿无法言述自己的想法，因此，研究人员采用眼动追踪仪，来推测婴儿脑海里的想法。他们发现，当屏障被移走时，第二组婴儿(即看到恐龙的婴儿)盯着画面的时间更久。通常情况下，研究人员在对不会说话的婴儿进行研究时，会通过测量他们看东西的时间来判断他们是否惊讶或感兴趣（是评估不会讲话的孩子和猿类心理能力的常用技术）。这意味着，他们感到某些地方不符合预期——他们感到困惑，就像成年人一样。“我们的结果表明，逻辑词汇的获得可能不是心智中最基本的逻辑构建模块的来源。”最新研究主要作者、美国约翰斯·霍普金斯大学心理学与脑科学学院博士后Nicoló Cesana-Arlotti表示。

想象多种结果并进行排除是高级推理能力最重要的逻辑之一。这种排除过程叫“选言推理(disjunctive syllogism)”，即如果A或B中有一个是真的，那么当A是假的时候B就是真的。所以当一个杯子可能是红色或蓝色的时候，如果不是红色的那么它就是蓝色。来自约翰-霍普金斯大学的心理学家和儿童发展专家Justin Halberda虽然没有参与这项研究，但他表示，将人类推理跟其他推理区分开来的一个核心部分就是否定一个前提--如果A不是那么就可能是别的东西。这听起来简单，但却是许多生物所不具备的强大能力。

实验结果符合直觉。人类在推理时，会默默地自说自话。该研究表明，早在开口说话前，婴儿就能够进行相同类型的推理过程。之前，埃默里大学和巴克内尔大学的心理学家发现，十个月的婴儿就能够解决演绎问题——以往，人们以为四五岁的儿童才具备这种能力。

“我认为，很多人会说大多数推断发生在同脑海的自己默默对话时。最新研究揭示的是，不会说话的婴儿也会经历同一种类型的推理，并且是在强大的语言能力被掌握之前做到的。”并未参与该研究的约翰斯·霍普金斯大学心理学家Justin Halberda评论说。

曾经，人们认为婴儿不具备高级认知功能。在上世纪70年代以前，认知心理学的流行观点认为，七岁以下的儿童基本没有逻辑能力，无法进行传递性推理——若B和C相关、C和D相关，那么B必定和D相关。

婴儿不会说话，不代表他们无法推理。婴儿的小脑袋瓜里究竟装着什么？未来十年里，将出现更多相关研究。